La semaine dernière, nous avons appris la triste nouvelle du décès de Roger Vanhaeren de Tongres, survenu le 20 octobre à l'âge de 84 ans. Il s'est d'abord fait connaître en tant que joueur de football de champ au Patria Tongeren. Dans cette discipline, Roger a également gagné ses galons d'entraîneur. Lors de la première saison du club de fusion RC Genk en première division (1988-89), il a été l'assistant d'Ernst Künnecke et, après le licenciement de ce dernier, de Jef Vliers. Roger est ensuite passé avec succès au football en salle. Au sein de notre fédération, il a succédé à Claudy Blaise en tant qu'entraîneur national le 1er juillet 1991. Il occupera ce poste pendant pas moins de 19 ans, ce qui fait de lui le plus ancien entraîneur de l'équipe nationale masculine de l'A.B.F.S. à ce jour. Il dispute son premier match officiel le 13 mars 1992, en amical contre la Hongrie, qu'il remporte 7-0 à Aarschot. C'est sous sa direction qu'a été remporté le tournoi des six nations fin mai 1992 en Belgique, ainsi que le tournoi des quatre nations l'année suivante, également dans notre pays. Roger Vanhaeren a été l'entraîneur de notre équipe nationale lors des Coupes du Monde de Mexico 97, Bolivie 2000, Paraguay 2003 et Argentine 2007, où la Belgique a atteint les quarts de finale. Il a également dirigé l'équipe nationale lors des Championnats d'Europe de l'UEFS de Slovaquie 98, de Biélorussie 2004, d'Espagne 2006 et de Belgique 2008. En Espagne et devant son propre public, la Belgique a terminé à la quatrième place. Le 1er juillet 2010, Yves Heremans, qui a longtemps joué dans l'équipe nationale sous la direction de Roger, lui a succédé. Début mai 2010, Roger n'a pas pu être présent au Championnat d'Europe de l'UEFS en Russie, où l'entraîneur intérimaire Gaëtan Beaudot l'a remplacé. La Belgique n'a pu être stoppée qu'en finale par l'équipe locale, la Russie ! Les adieux se sont déroulés dans l'intimité. Nous souhaitons à tous les proches de Roger beaucoup de force !
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